A gyermekek védelméről és a gyámügyi igazgatásról szóló 1997. évi XXXI. törvény definíciója szerint: " A gyermekjóléti szolgáltatás, olyan a gyermek érdekeit védő speciális személyes szociális szolgáltatás, amely a szociális munka módszereinek és eszközeinek felhasználásával szolgálja a gyermek testi és lelki egészségének, családban történő nevelkedésének elősegítését, a gyermek veszélyeztetettségének megelőzését, a kialakult veszélyeztetettség megszüntetését, illetve a családjából kiemelt gyermek visszahelyezését." A szociális igazgatásról és szociális ellátásokról szóló 1993. évi III. törvény szerint a családsegítés általános, mindenki számára hozzáférhető, önkéntesen és térítésmentesen igénybe vehető szociális alapszolgáltatás.